The Fab Four, Homo Sapiens en Trojanen op een Magical Mystery Tour
Een kijk naar NASA's missie om de mysteries van ons zonnestelsel te ontrafelen
Wat hebben de Beatles, de oorsprong van de mensheid en Trojanen met elkaar te maken? Nou, kort samengevat: NASA gaat een ruimteschip genaamd Lucy lanceren om de zogeheten Trojaanse asteroïden te bestuderen. Dit zijn kleine hemellichamen die in een baan om de planeten en manen in ons zonnestelsel gaan. Het is de eerste keer in de geschiedenis dat een ruimtemissie naar maarliefst acht verschillende bestemmingen reist.
Lucy heeft haar naam te danken aan de beroemde menselijke voorouder die in 1974 in Ethiopië is gevonden. Haar skelet heeft ons waardevolle inzichten in de menselijke evolutie opgeleverd. Tijdens het feest dat gevierd werd op de dag van deze ontdekking, werd het Beatles liedje ‘Lucy in the Sky with Diamonds’ blijkbaar opnieuw en opnieuw afgespeeld. En omdat er niemand zo kan feesten als paleoantropologen, was de volgende ochtend de beslissing gemaakt om de mensachtige ‘Lucy’ te noemen, hoewel niemand precies wist hoe dit besluit nou eigenlijk was genomen.
Ergens in de komende weken zal het ruimteschip Lucy worden gelanceerd en zal haar historische asteroïde-estafette van start gaan. in ons zonnestelsel te reizen. Als alles goed gaat, zullen we de samenstelling van deze asteroïden kunnen gaan onderzoeken, zodat we meer te weten kunnen komen over de vroege geschiedenis van ons zonnestelsel. Wetenschappers hopen dat Lucy ons inzichten zal opleveren over de ontstaanswijze van planeten en de vorming van het zonnestelsel zoals het er nu uitziet. Dit is waarom besloten is om deze weerbare ontdekkingsreiziger te vernoemen naar de mensachtige die 47 jaar geleden zo’n monumentale ontdekking was.
De twee gelige ‘armen’ die je kunt zien in de bovenstaande video zijn gigantische zonnepanelen. Lucy gaat deze 8,8 bij 19,8 meter panelen nodig hebben om energie op te wekken, aangezien ze tot 853 miljoen kilometer van de zon gaat reizen. Ook neemt ze nogal wat wetenschappelijke instrumenten met zich mee, waaronder een 6,7 karaat diamant.
Na twee rondjes om de Aarde, heeft Lucy genoeg snelheid om de Kuipergordel te bereiken. Dan wordt het ook tijd om vaarwel te zeggen. Tijdens haar twaalfjarige reis zal ze onze kleine kosmische buren bezoeken en daarna voor een miljoen jaar tussen de Trojanen blijven vliegen. Ergens is het wel poëtisch, dat onze Lucy me haar diamanten voor altijd aan de hemel zal blijven.